据报道，英国研究人员报告说，他们发现一种蛋白质可以帮助心脏用新细胞替换受损的心肌细胞，从而进行自我修复，这个机制已在动物实验中证实有效，如能应用于人类将有助于心脏病患者的康复。
心脏病发作往往会导致一些心肌细胞因缺血等原因而坏死，患者就算存活下来，心肌受损部位也会形成永久性伤害，因此医学界一直在寻找能帮助心脏修复这种伤害的方法。
英国伦敦大学学院等机构的研究人员报告说，在心脏组织中存在一些祖细胞，它们具有分化为心肌细胞的能力，通常这种能力不足以修复心脏病造成的伤害，但如果使用一种名为Ｔβ４的蛋白质，就可以增强祖细胞的活力，使其能够帮助心脏自我修复。
动物实验显示，如果对实验鼠每天注射这种蛋白质，持续一周就可以使其心脏中的祖细胞活力增强。这时如果人为使实验鼠一些心肌细胞坏死，出现类似心脏病的症状，则祖细胞会逐渐聚拢在受损部位，形成新的细胞，替换掉受损细胞。而对于另一些没有注射这种蛋白质的实验鼠来说，其心脏受损后就没有出现这种自我修复现象。
领导研究的保罗·赖利教授说，接下来将寻找把本次发现应用于人类的方法，比如开发出一种基于这种蛋白质的药片。对于那些已确诊的心脏病高风险者来说，就可以预防性地服药，这样即使心脏病发作，他们的心脏也可以自动开始修复损伤，从而减少对健康的长期影响。
祖细胞又称前体细胞，它居于干细胞和成体细胞之间。与能分化成各种类型细胞的干细胞不同，祖细胞的分化方向已比较确定，通常只能分化成特定类型的细胞。